ＡＣＴ ７
「お・・前、何が言いたい！？」
「本当に人を救える医者ってのは、何処が急所で何処を傷つければ人間は死に、その場所がどこか・・一瞬で判断の付けられる人間だと僕は思っています。そして、助かる見込みのない者を楽に死なせてやれる・・いかにして人を死なせる事が出来るか・・それを常に考えていられる人間だと思うんです。それが本来の医者のあるべき姿だと思いませんか・・？」
「な・・！？それの何処が医者だ！？人を救うのが医者だろう！？」
「救う・・？」
ギリ・・ッと綜馬の腕をさらに締め上げて、地面に綜馬の体を押し付けた聖治が押し殺した声で言った。
「体の傷は治せても・・心の傷は治せない！死んだ方がましだと思っても自分で死ねない奴が、最後になんて言うと思う？これ以上苦しみたくないから殺してくれ・・！決まってそう言うんだ。そう頼まれた人間がどれだけ傷ついて、一生その事で苦しみ続けるかなんて考えもしない・・！！」
「お前・・・・っ！？」
ハッとした綜馬が首を捻じ曲げて・・聖治の顔を仰ぎ見ようとした途端、聖治の指先がトンッと綜馬の首筋を軽く突いた。
ビクンッと体が震えたかと思うと・・綜馬の捻じ曲げられていた腕が、突然脱力する。
「！？何をした！？」
「・・その腕・・明日の朝まで使い物になりませんよ。巽と関わり続ける気なら、必然的に僕とも係わり合いを持つ事になる・・。それは覚悟しておいて下さいね？」
「この・・っ！お前・・！それでも医者か！？」
綜馬の体を解放した聖治が、スタスタとまるで何事もなかったかのように・・振り向きもせずに歩いて行く。
脱力した右腕が・・右半身の自由をも奪って、思うように体が動かない・・！
ようやく立ち上がった綜馬が、聖治の背中に向かって呼びかけた。
「最後に一つだけ教えろ！自分で自分を殺したいくらい機嫌の悪かった事って何や！？」
その綜馬の問いかけに、聖治の足がピタッと止まった。
「・・自分の命を賭けてでも守りたかったものを、守る事が出来なかった。どうあがいても消えない傷を背負わせてしまった・・。誰かが・・僕を殺してくれないかと、そう・・思ったんですよ・・・」
「な・・！？」
予想もしていなかった答えに・・綜馬が絶句する。
そんな綜馬を、顔だけ振り返った聖治が冷ややかに見つめた。
「・・でも、あなたに会って、やめました。あなたがただの・・自分の力に溺れて、その力を誇示するような・・そんな人間だったらよかったのに・・！あなたのような人間を巽の側においてはおけない。もう二度と・・誰にも傷つけさせない・・！」
「・・！？巽・・やて！？おいっ！巽になんかあったんか！？」
「あなたなんかが知る必要のない事です・・。ああ・・そうだ、高野の大僧正に伝えておいて下さい。御影の当主が代替わりしたとね・・・」
それだけ言うと聖治は再び歩き始め、スウッ・・と結界の壁を難なく通過し・・かき消すように姿が見えなくなった。
「・・＜無＞を持つ奴には結界の効力もクソも無い・・ってか。得体の知れん奴やな・・ほんまに・・！！」
綜馬が片手で印をきった途端、スウ・・ッとビル全体を覆っていた結界が消え去っていく。
結界を張った事により、その中で起きた先ほどの爆裂も爆風も・・周りの物に何の影響も与えないですんでいた。
本来なら、結界を張った人間以外のものは、中へ入る事も外へ出る事もできないのだが・・聖治には、そんな常識は通用しないようだった。
「あんな奴がいい医者やて・・？あのオオダヌキ、ぼけてきたんとちゃうか！？それに・・代替わりやと？って事は、まさか・・！？あいつが？あの年で？御影っちゅうんも、よう分からんとこやな・・・」
ハア・・ッとため息をついた綜馬が、気絶したように動かない地面に転がったままの男達を振り返る・・・。
「・・ったく！こいつらをどうやってホテルまで連れて帰ればええんや！？あの野郎・・ご丁寧に片腕使えんようにしよったし・・・！こうなんのも見越した上での嫌がらせか？ずいぶんと・・ええ性格の持ち主やないかい・・！」
その後・・深夜の道を、気絶した三人を一人ずつ背負って三往復した綜馬が・・この日の出来事を忘れられるはずもなく。
聖治との間に決定的な禍根を残す事となったのだ・・。
「・・と、まあ、そんな事があってな・・。それ以来何かにつけて嫌がらせ・・としか思われへん事がぎょうさんあってん。せやからしゃーないやろ？」
今思い出しても腹が立つ・・！といわんばかりに綜馬の顔が苦々しく歪んでいる。
「・・・そうだったんだ。だから御影先生、自分は他とはちょっと違うって・・言ってたんだ。あ・・でも御影先生はいいお医者さんだと思います。確かに・・ちょっとキツイとこはあるけど、でもケガとかすると・・もの凄く心配してくれてちゃんと最後まで診てくれるし・・・」
みことの言葉に・・綜馬がムスッとしながらも、そっぽを向いて言った。
「オレが御影を気に入らんもう一つの理由がそこや・・。あいつは・・ほんまは、いい医者や。他のどの医者よりも患者の心を分かろうとしてくれよる・・。けど、それを・・あいつは心のどこかで否定して、そう考えてるんは別の意図があるからや・・！ちゅう言い方しよんねん。あないに扱いにくいへそ曲がり・・この世に二人といてへんぞ！？」
横を向いた綜馬の耳が・・ほんのり赤く染まっている・・。
それに気づいたみことが・・ニコッと笑って言った。
「・・僕もね、ちょと・・怖いけど、御影先生好きですよ・・？綜馬さんも、そうでしょう？」
「・・・自分でも・・よう分からん。ただ・・あいつを見てると、何でそないに自分を追い詰めるんや？・・っておもってまうんや。もっと、楽になれへんのかいな・・？ってな」
「・・綜馬さん・・・」
ここにも、みことの入り込めない・・何かが・・ある。
巽と聖治と綜馬・・・三人で作り上げてきた世界に、ある日突然押しかけてきた自分・・・そのせいで、確かに何かが変わってしまった・・。
みことの中に・・再び、本当にここにいていいのだろうか・・？という不安がよぎる・・。
「・・綜馬さん・・僕、ここにいて・・いいんでしょうか・・？」
ハッとした綜馬が、みことを振り返る。
不安げな表情でうなだれるみことの様子に・・綜馬がピンッとその額を指で弾いた。
「いたっっ！？」
ビックリ顔で綜馬を見上げたみことに、綜馬が命令口調で言い放つ・・！
「決めた！みことには精神修行が必要や！山ごもりや！山ごもり！行くで！！」
「ええっ！？や、山ごもりって！？」
「その名の通り、山に入って滝に打たれたり、断食したり・・修行や修行！高野の山ん中走り回んねん！」
「う・・うそ・・！？」
真っ青になったみことを尻目に、綜馬が二人分のトレイのゴミをさっさと片付けていく。
「ほら！何しとんねん？はよ行かな、日が暮れてまうで！？」
「そ・・綜馬さん！？本気ですか！？」
冗談を言っている雰囲気ではない綜馬の口ぶりに・・みことが唖然とした表情で放心している。
そんなみことの腕を?んだ綜馬が、引きずるようにみことの体をテーブル席から引っ張りだし・・ガシッと、その首に腕を回した。
「なに真っ青になっとんねん？冗談に決まってるやろ？でも、ま、今から山の中にいくんはほんまやで・・・？」
真近にある綜馬の顔が、いたずら好きな少年のように・・屈託のない笑みを湛えている。
「山の中・・って・・？」
心底ホッとした表情になったみことが、困惑気味に聞く。
「高野山金剛峰寺・・巽にみことを借りる言うたんはほんまの事や。お前に、見せたいもんがあんねん。一緒に来てくれるか？」
「断食・・とか、そんなんじゃないんですね・・？」
思わず念を押すみことの大真面目な顔つきに、綜馬がブッと堪え切れずに吹き出した。
「わははは・・！お・・前、ほんっとに素直なやっちゃなー！心配せんでも、オレの作った究極の精進料理を腹いっぱい食わせたるわ！」
「やった！！絶対！約束ですよ！？」
大輪の花のような満面の笑みを浮かべて笑うみことの頭に、綜馬がコツンッと軽く拳をぶつけた。
「もっと自分に自信を持ってええ・・！前にも言うたけど、お前の笑顔は見てるもんを幸せにしてくれる。それは、みことやから出来る事や。不安なんて感じる必要ない！」
「・・！？はい・・」
目と目を合わせた二人が、ニコッ・・とうなずきあう。
「よっしゃー！！いくでー！！」
綜馬の威勢のよい掛け声とともに・・二人が高野山金剛峰寺へと出発した。